关于元宵节的起源有多种说法，如纪念平吕说，如道教三元说，如汉明帝敬佛说，众说纷纭，不一而足。元宵节在正月十五这一天，所以是正月最后一个重要的节日，过了元宵节就意味着年关将尽了。古时候元宵节这一天人们有张灯，放烟火，品元宵这三种传统习俗。

       元宵节又称上元节，灯节。因为在古代人们于这一天会准备各式各样的灯，悬挂于街巷集市当中，故有灯节之称。早在魏晋南北朝就已经出现了对灯节的记载，梁简文帝曾作《列灯赋》云：“何解冻之嘉月，值蓂荚之尽开。草含春而动色，云飞采而轻来。南油俱满，西漆争然。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。”赋中描绘出当时上元灯节一幅张灯结彩的美好景致。

       到了唐代灯节已颇具规模。唐人诗歌中有这样的描写“异俗非乡俗，新年改故年，蓟门看火树，疑是烛龙燃”。可以想见当时人们过节时的热闹景象。唐代上元节放灯时间为三天（从正月十四到正月十六）。

       到了宋朝，这个时间延长至五天“至宋乾德五年正月，诏以朝廷无事，区宇乂安，令开封府更增十七、十八两夕，五夜之俗因此也。”（明·郎瑛《七修类稿》）。其时的热闹场景当可以想见了。

       到了明朝，在北京的东安门外是集中售灯的地方，故称“灯市”。灯节从正月初八开始，历时十天。地点就在今天的崇文门大街西，王府井大街东。在沿街两旁绵延数里之长。灯市是灯与市的总称,灯好理解，市是可以供人们置办年货及采购小商品的地方。

       到了清代，灯与市就分开了，市归琉璃厂，“灯”设在今东四牌楼和地安门一带。但是名称一仍其旧。在这一天，小孩子们会手提着各式各样的灯笼四处沿街嬉戏游玩。京城里无论是达官显贵还是平民百姓，都会走上街头观赏美丽的花灯，可以想象当时的一番热闹景象。　

       猜灯谜也是元宵节的一项重要活动，灯谜又称文虎，亦称打虎、弹壁灯，在宋代史书上已经出现了有关灯谜的记载“又有以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”（周密《武林旧事》）。在古时，灯谜是文人雅客之间用来以文会友的工具。后来，才在百姓之中流传开来。在猜谜活动中，谜面会被粘贴在花灯或灯绳上，每个人都可以参与其中，猜中有奖，奖品各异。因为这种活动既能活跃人的大脑，又能增长知识，遂成为了人们喜闻乐见的元宵佳节习俗之一。

　    当然，元宵节少不了另一项重要的活动——放烟火。清时，各个商家为了吸引顾客，纷纷燃放烟火，以此招来生意，如二踢脚，铁冲子，飞天十响，以及松鼠偷葡萄之类的花盒。大盒子需事先吊起来，盒子的第一层是向顾客展示的吉祥话如“恭贺新禧，恭喜发财”灯，然后再在天空中映出各种图案，有时是一些古诗名句，如“东风夜放花千树”等等。　　

       这一天还要讲究吃元宵的。有的北方地区以吃饺子来代替元宵，北京的糕点商铺售卖元宵，要先搭上棚子，支起来案桌，外面张灯结彩，用大笸箩筐边摇边卖，并当街吆喝。北方正宗的元宵做法是将馅料沾上水放到江米面里摇出来的，这里头还有个说法。首先，元宵馅与糯米粉相互接触的过程，叫做撞馅。然后，把沾满糯米粉的元宵馅铲出，过上一遍水，再放入筐中，叫做二水。一般来说上好的元宵需要经过五水的环节才算制作完成。过去老北京的元宵常见的只有四种馅料：豆沙，枣泥，山楂以及桂花。从市面买回来的元宵，一家人团聚在一起高高兴兴的吃顿节日元宵，寓意在于团圆与和睦。　　

　　时至今日，这些节日习俗已经深深融化在元宵佳节这个传统的活动之中，并不断散发着自身独有的魅力，在红火热烈的节日气氛中不断继承与传播。古代也有一些描写元宵节的诗词，笔者节选几首，在品读的过程中认真体会传统民俗所传递出的文化内涵！

      隋炀帝·《元夕于通衢建灯夜升南楼》

法轮天上转，梵声天上来；灯树千光照，花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅；燔动黄金地，钟发琉璃台。

　　元好问·《京都元夕》

袨服华妆着处逢 ，六街灯火闹儿童 。长衫我亦何为者 ，也在游人笑语中 。

　　唐寅·《元 宵》

有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉， 灯烧月下月如银。满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。　　

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